你的脑洞有多大,宇宙天体动物就有多美

该星云深色部分的形状酷似飞鸟，因而得名老鹰星云。

供图：NASA

星系碰撞融合，新恒星横空出世，老恒星壮丽谢幕，都在宇宙中形成了各种各样奇特的形状，其中的许多天体与地球上的动物颇为相似。

撰文：BENJIJONES

如果你觉得地球上的动物都不够看，那就请你仰望星空吧。只要你拥有强力的望远镜和巨大的脑洞，你一定能在星空中发现老鹰、大象、鲸鱼等等。

长期以来，天文学家都喜欢用动物的名字来命名星系、星云和其它天象。如今，这些以动物命名的天体已有几十个。单拿星云来说，就有起码20种动物，比如大乌贼和奔跑的鸡。

美国哈弗福特学院的天文学副教授KarenMasters说：“这些天体真的能激发人们的想象力。从不熟悉的事物中寻找熟悉的事物，是人类的天性。”

对于早期的观测者而言，这些天象真的很陌生。星云是由气体和尘埃组成的宇宙云团，恒星在其中生生死死，而星系则是数以百万、千万计的恒星靠引力约束在一起的天体。

双鼠星系之类的动物名称，已经沿用了好多年，甚至有些长达几百年。不过，负责给天体命名的国际天文联合会的前总秘书长ThierryMontmerle认为，这些名称并不正式。

这两个螺旋星系因其长长的尾巴而被命名为双鼠星系。两个星系正在将彼此撕裂。

供图：NASA

他说：“这很不正式。但这些名字得到了大众的喜爱，而国际天文联合会也对此喜闻乐见。”

哺乳动物

哺乳动物在地球上很常见，在太空中也为数不少。事实上，起码有3个星系和6个星云是以温血动物命名的，比如马头星云、猫爪星云和最近命名的海牛星云。

还有两个哺乳类星系的形状非比寻常，它们的名字叫：双鼠星系和鼠海豚星系。这两个星系都受到了其它星系的引力拉动，产生了天文学家口中的“潮汐尾”，其中还包含着无数的恒星。

Masters说：“双鼠星系之所以得名，是因为它由两个圆团状的星系构成，而这两个星系身后都长着长长的潮汐尾。”

马头星云镶嵌在广阔而复杂的猎户座星云之中。

供图：NASA

而鲸鱼星系，则是一个典型的螺旋星系，众多恒星形成的旋臂围绕着一个中心点，酷似一个漩涡。但是，从地球上看去，只能看到该星系的边缘，于是，一些天文学家就把它想象成了在太空中遨游的鲸鱼。

爬行动物和两栖动物

与双鼠星系和鼠海豚星系一样，蝌蚪星系的形状可能是1亿多年前的星系碰撞形成的。蝌蚪的尾巴十分宏伟，长约28万光年，约相当于我们银河系直径的3倍。

这张哈勃望远镜拍摄的图像，让人不难想象“蝌蚪星系”这个名字的由来。

供图：NASA

但正如其名，随着星系的演化，蝌蚪星系也将会逐渐变形。

Montmerle说：“这些比喻也并非空穴来风。这些星系有自己的命运。它们可能会重新组合，并‘生出’更小的星系。”还有，可别忘了爬行动物。太空里还有飞龙呢。

鸟类

在众多星系里面，可能还真没有以鸟类命名的，但是，星云里面以鸟类命名的可真不少。其中最著名的老鹰星云（又译作“鹰状星云”），其中心位置的黑色形状酷似翱翔的飞鸟，故而得名。

由于这个星云发现于多年前，因此，天文学家们还发现了其它巩固它动物界核心地位的证据：老鹰星云中的“蒸发气体球”中正在生成新的恒星。

然后，还有一个奔鸡星云，距离地球光年左右，在紫外线下呈现红色。不过，如果你实在看不出这个星云哪里像一只鸡，大概也没人会责怪你。

还有一些星云也获得了鸟类的名字，比如海鸥、鹈鹕和猫头鹰星云等。

昆虫、蛛类和甲壳类

对于害怕蛐蛐的人来说，走在苍茫宇宙间，恐怕要被吓死，因为到处都是抓挠叮咬的小生物。有许多星云都以狼蛛、红蜘蛛、蚂蚁、蝴蝶、龙虾和对虾命名，还有一对正在融合的星系，与昆虫的两根触须十分相似。

龙虾星云（左下）中包含着疏散恒星团Pismis24，后者内部存在着大量亮蓝色的恒星。

供图：NASA

但是，在宇宙的节肢动物世界中，最著名的莫过于蟹状星云。早在18世纪，英国的一名业余天文学家首次观测到了它。

当时，美国宇航局并不存在，哈勃太空望远镜更是无从谈起。

然而，一颗恒星爆炸后形成的蟹状星云极其明亮，低倍率望远镜甚至都能看到它。一个世纪后，另外一名天文学家威廉帕森思（WilliamParsons）画出了该星云的草图，图上有许多卷须，很像螃蟹的腿，至少他自己觉得很像。如今，想要找出一位觉得该星云像螃蟹的天文学家，恐怕已经太难了。

这是蟹状星云的彩色合成图。早期的天文学家们认为它很像长着很多条腿的螃蟹。

供图：NASA

太空望远镜科学研究所的新闻负责人RayVillard评价说：“如果用当今的望远镜再去观察这些天体，你会发现它们跟它们的名字一点都不像。”

“蟹状星云是一场大爆炸，就像是公路上被压扁的动物一样。但当年人们第一次看到它时，以为它看起来像是一只螃蟹。”

鱼、乌贼和水母

鼠海豚星系和鲸鱼星系要小心啦！因为在太空的不远处，呃，大概在几百万光年之外，就有捕食者。

这其中就有鲨鱼星云。产生该星云的恒星发出的高能光线和星际强风，造就了它的形状，而该星云距离地球大约光年。

但在以鱼类命名的天体中，鲨鱼星云还不是最有名的，最有名的当属刺魟星云。这个星云是最年轻的行星状星云，即由死亡的恒星生成的星云，上个世纪末才被人类观测到。

事实上，25年前，垂死的恒星周围的气体的热度，就已经不足以使其发光，但如今，刺魟星云仍然在释放着红、绿、蓝三种颜色的气体。

在愈来愈膨胀的宇宙中，还遨游着水母星云、大乌贼星云和鱼头星云。

封闭生态系统

如今，天文学家仍然在以惊人的速度发现大量星云和星系。然而，据Villard介绍，最近可能不会再有新的动物进入到太空当中。

他说：“足够大、足够近的那些天体早已经被我们发现，而且都已经有了昵称。最近发现的那些天体要么太远，要么太模糊，都配不上一个昵称。”

因此，除非我们附近的星系或星云被发现长着翅膀、鱼鳍或者触须，否则，恐怕现有的这些宇宙动物，再也不会有新的小伙伴了。

（译者：Mikegao）

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